Đã có rất nhiều cách giải thích được đưa ra cho các hiện tượng bắt cóc, từ những đánh giá mang tính hoài nghi gay gắt, đến sự chấp nhận một cách phi lý đối với tất cả những tuyên bố của người bị bắt cóc, cho đến nhân khẩu học, và mọi thứ ở giữa. Một số người đã quyết định không cố gắng giải thích mọi thứ, thay vào đó ghi nhận những điểm tương đồng với các hiện tượng khác, hoặc chỉ đơn giản là ghi lại sự phát triển của hiện tượng người ngoài hành tinh bắt cóc.

Những người khác bị hấp dẫn bởi toàn bộ hiện tượng, nhưng do dự trong việc đưa ra bất kỳ kết luận chính xác nào. Nhà tâm thần học quá cố của Harvard John E. Mack kết luận, "Điều xa nhất bạn có thể đi vào thời điểm này là nói rằng có một bí ẩn đích thực ở đây. Và đó là, tôi nghĩ, theo chừng mực mà bất kỳ ai phải đi." (nhấn mạnh như trong bản gốc)[19] Tuy nhiên, Mack không bị thuyết phục bởi những lời phản bác từng phần và phản bác rằng những lời giải thích hoài nghi đương nhiên cần phải "tính đến toàn bộ phạm vi hiện tượng liên quan đến trải nghiệm bắt cóc," cho đến và bao gồm "thời gian mất tích," trực tiếp nhìn thấy UFO cùng thời và xảy ra ở trẻ nhỏ.[20]

Đặt câu hỏi về việc liệu các báo cáo bắt cóc có "thật" theo nghĩa đen và khách quan hay không, giáo sư văn học Terry Matheson lập luận rằng sự nổi tiếng và sự lôi cuốn khơi gợi trí tò mò của chúng có thể dễ dàng hiểu được. Những câu chuyện về vụ bắt cóc "thực chất là hấp dẫn; thật khó để tưởng tượng một mô tả sống động hơn về sự bất lực của con người." Sau khi trải qua cảm giác kinh hoàng thú vị mà người ta có thể cảm thấy khi đọc truyện ma hoặc xem phim kinh dị, Matheson lưu ý rằng mọi người "có thể trở về thế giới an toàn trong ngôi nhà của họ, yên lòng khi biết rằng hiện tượng được đề cập không thể xảy ra. Nhưng như vụ bắt cóc huyền thoại đã tuyên bố hầu như ngay từ đầu, không thể tránh khỏi những kẻ bắt cóc ngoài hành tinh."[21]

Matheson viết rằng khi so sánh với các báo cáo của người tiếp xúc UFO trước đó, những câu chuyện sinh vật lạ bắt cóc được phân biệt bởi "sự tinh vi và tinh tế tương đối, điều này cho phép họ nhận được sự đón nhận thuận lợi hơn ngay lập tức từ công chúng."

Một số nhà văn[22][23] cho biết trải nghiệm bắt cóc có những điểm tương đồng với những lời kể trước thế kỷ 20 về các vụ ma quỷ hiện hình, ghi nhận có tới hàng chục điểm tương đồng.[24] Một ví dụ đáng chú ý là tu sĩ Chính Thống giáo Fr. Seraphim Rose, người đã dành cả một chương trong cuốn sách Orthodoxy and the Religion of the Future (Chính Thống giáo và Tôn giáo của tương lai)[25] cho hiện tượng UFO và các vụ bắt cóc, theo ông, là sự hiện hình của ma quỷ.[26]